home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022089 / 02208900.066 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.6 KB  |  99 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 101BOOKENDS  
  2.  
  3.  
  4.     THE END OF TRAGEDY
  5.     by Rachel Ingalls
  6.     Simon & Schuster; 185 pages; $16.95
  7.  
  8.     Rachel Ingalls specializes in refurbishing moth-eaten plots.
  9. The four novellas in The End of Tragedy all begin with premises
  10. that are numbingly familiar and wind up in ways that seem
  11. utterly new and unpredictable. Friends in the Country sends a
  12. couple out to a dinner party and deposits them in a sudden fog
  13. at what is almost certainly the wrong house, an isolated,
  14. spooky Victorian monstrosity; from then on, the mystery evolves
  15. into deciding who is crazier, the hosts or the uninvited guests.
  16. In the Act is a wickedly funny send-up of android sci-fi,
  17. featuring a voluptuous male-fantasy robot (named, naturally,
  18. Dolly) who is much nicer than any of the humans around her. In
  19. the title story, an actress in a grade-B theatrical company
  20. falls for an odd, possibly psychotic lawyer who wants to use her
  21. in a complicated revenge and moneymaking scheme. Her only
  22. onstage talent is her ability to scream convincingly; at the
  23. end, she screams for real but also for a reason impossible to
  24. guess beforehand. Ingalls, an American living in London, has
  25. built a cult following through her six previous books. This one
  26. may draw larger crowds to her spare, skewed, unforgettable
  27. visions.
  28.  
  29.  
  30.     INFORMATION ANXIETY
  31.     by Richard Saul Wurman
  32.     Doubleday; 356 pages; $19.95
  33.  
  34.     People with a particular talent -- especially a visual
  35. talent -- are seldom the best theorists of what they do.
  36. Georges Seurat, for instance, was tiresome on pointillism. So
  37. perhaps Richard Saul Wurman, a graphic designer who creates the
  38. delightfully unorthodox Access guides to cities, should have
  39. left it to someone else to explain how people can organize the
  40. overflow of data that saturates contemporary life. Information
  41. Anxiety is an intermittently diverting self-help guide,
  42. Megatrends crossed with What Color Is Your Parachute?  But it is
  43. more a collage than a book -- with digressive marginalia,
  44. diagrams, stray factoids and snatches of autobiography.
  45.  
  46.     Wurman's prescriptions are sound enough: be a good listener,
  47. be a contrarian, avoid gratuitous precision, avoid cliches. He
  48. also makes some more or less fresh points: that all information
  49. is inherently selective and subjective, and that the mind is not
  50. an ultra-complicated computer but a place full of unprogrammable
  51. and meaningful lapses, quirks and non sequiturs. Yet as he
  52. approvingly predicts the proliferation of directories of
  53. directories and a new Secretary of Understanding in the Cabinet,
  54. Wurman seems to be suffering from Information Giddiness.
  55.  
  56.  
  57.     RICHARD BURTON: A LIFE
  58.     by Melvyn Bragg
  59.     Little, Brown; 533 pages; $22.95
  60.  
  61.     Pen pal of Christopher Isherwood and Stephen Spender. A
  62. compulsive reader whose idea of a grand evening was to curl up,
  63. sober, by a fireplace with a stack of paperbacks. A man who told
  64. his famously beautiful wife that the only thing to venerate in
  65. life is not love but language. This, surely, is not the Richard
  66. Burton of the boozy brawls, the ruined talents, the tossed-away
  67. millions on baubles for Elizabeth Taylor, the woman he obsessed
  68. over but could not stay married to. Yet both personalities come
  69. alive in Melvyn Bragg's meticulous biography. Not many surprises
  70. can remain about a man who spent a life in the headlines. But
  71. the raw material made available by Burton's widow included
  72. letters and 350,000 words of diaries. That unforgettable
  73. speaking voice turns out to have been matched by a colorful and
  74. trenchant writing voice. This is not exactly Burton's
  75. autobiography. But 'tis enough, 'twill serve.
  76.  
  77.  
  78.     THE WATCH
  79.     by Rick Bass
  80.     Norton; 190 pages; $16.95
  81.  
  82.     Already this first collection of stories is attracting heavy
  83. he-man literary comparisons to Jim Harrison and others. But
  84. while Rick Bass, 30, a Southerner who now lives in Montana, can
  85. fight the bears with the best of them, there are more unusual
  86. reasons to praise him. His writing is so assured that he can do
  87. handkerchief tricks on the page. Just try to spot the magic. His
  88. characters, mostly country people, along with some layabout
  89. Houstoners ("We drank margaritas as often as we could stand
  90. it"), are portrayed with rare tenderness; Bass is even tolerant
  91. of his blackhearted men. The title story is the most ambitious,
  92. a frightening descent into deep Southern swamps. But a dippy
  93. little yarn called Mississippi is just as satisfying. It is
  94. about a man who loses his girl because . . . well, because, like
  95. a horse with a straw hat on, he kept pausing to take in the
  96. foliage.
  97.  
  98.  
  99.